He aquí una descripción general de los procesos empleados para la fabricación de productos de goma por VIP-Polymers.
Los métodos descritos son semejantes a los de todos los fabricantes del mundo, y toda variación que se pueda registrar figura en los detalles relativos a las fórmulas de los compuestos de goma específicos, moldeados de cada fabricante, métodos de operación y nivel de sofisticación de los mismos.
Formulación y Mezcla
de Productos de Goma:
VIP-Polymers procesa distintas gomas, de composición tanto natural como sintética, formando compuestos adecuados para responder a los criterios de más reto en cuanto a rendimiento, y medio ambiente. El caucho natural todavía proviene de los países habituales del Extremo Oriente tales como Malasia e Indonesia. La goma sintética se fabrica principalmente en plantas químicas de la industria europea y de los EE.UU. Por sí mismo, el caucho natural tiene pocos usos y debe adecuarse a la fabricación y a asegurar las propiedades que se desea obtener para los productos utilitarios de consumo. Tras su preparación en el laboratorio se emplean fórmulas precisas para la fabricación en operaciones de mezcla, que formen compuestos de configuración lineal o en bloque para su ulterior procesamiento.
Esto se consigue así:
| 1. |
Se pesan los componentes indicados en la formulación en lotes específicos, mediante el control por ordenador para máxima precisión. |
| 2. |
Bajo control de ordenador, cada ‘lote’ se procesa a través de una serie de robustos sistemas mezcladores en los que se van añadiendo otros componentes para, por último, descargar las lotes en el tiempo y/o a la temperatura proyectados. |
| 3. |
Mezcla a partir de laminadoras de dobles rodillos. |
| 4. |
Por último se forma el material con la configuración lineal o en bloque que corresponda a través de un enfriador automático. |
El compuesto que forma el material procesado es ahora adecuado para su moldeo o extrusión. También se envían muestras de cada partida al departamento de Control de la Calidad, para someterlas a un programa de pruebas antes de autorizar su producción.
Cómo se Fabrican los Productos de Goma:
Los productos de goma suelen fabricarse según uno de los dos métodos siguientes:
| • |
Moldeo por Inyección - Mediante el uso del compuesto inicial producido de forma indicada previamente. |
| • |
Moldeado por Compresión -
Requiere operaciones secundarias para procesar el material, dándole formas adecuadas de peso y/o forma correctos a tono con cada producto. Requiere operaciones secundarias para procesar el material, dándole formas adecuadas de peso y/o forma correctos a tono con cada producto. |
| • |
Extrusión -
Empleo del compuesto de conformación lineal producido de forma indicada previamente. |
El moldeado por inyección y compresión requiere moldes de dimensiones exactas con cavidades múltiples o sencillas, construidos típicamente de acero de alta calidad y diseñados y fabricados mediante el uso de programas de diseño y fabricación con ayuda de ordenador (CAD/CAM).
Moldeado por Inyección:
El moldeado por inyección tiene ciertos elementos de funcionamiento automático, a lo largo de secuencias cronometradas. Las máquinas de moldeado especial por inyección se emplean a temperaturas que oscilan entre 165°C y 200°C.
Ciclo de Moldeado:
| 1. |
Se cierra el molde. |
| 2. |
Un tornillo plastificador gira para forzar la inyección de un volumen exacto del compuesto de goma previamente plastificada en el molde. |
| 3. |
El material se distribuye en el molde a través de un sistema de correderas, hasta llenar todas sus cavidades, cada una de las cuales cuenta con pequeñas aberturas de inyección. |
| 4. |
El material se endurece durante un tiempo determinado, durante el cual se retrae el tornillo plastificador y plastifica una cantidad de goma suficiente para la siguiente inyección. |
| 5. |
Se abre el molde y se sacan las piezas a mano o automáticamente mediante un sistema robótico u otro sistema diferente. |
| 6. |
Se repite el ciclo. |
Durante cada ciclo de conformación, un operario puede realizar distintas operaciones, incluidas las siguientes: Recorte del exceso de goma (rebabas), inspección, embalaje y montaje. De otro modo, la pieza puede ser pasada hacia adelante para ser perfilada por otros métodos.
Moldeado por Compresión:
Este proceso es más lento que el de inyección por cuanto se emplean piezas lisas especiales preformadas y que han sido pesadas. En el proceso se emplean prensas hidráulicas con platinas precalentadas a 150-170°C.
Ciclo de Moldeado:
| 1. |
Se abre el molde y se saca el producto del ciclo anterior. |
| 2. |
Se colocan piezas no tratadas en sus respectivas cavidades. |
| 3. |
Se cierra el molde y se traslada a la prensa hidráulica. |
| 4. |
Se acciona la prensa hidráulica. La acción de cierre produce el desplazamiento de la goma, de forma que llena todas las cavidades del molde. Para ciertas condiciones materiales más complicadas, a veces se disminuye la presión y se sacude el molde para que escape el aire. |
| 5. |
Fraguado: El tiempo se determina en función del material y sección de la pieza moldeada. |
| 6. |
Se sacan las piezas a mano o automáticamente tras extraer el molde de la prensa. |
| 7. |
Se repite el ciclo. |
También en este caso, el operario puede estar encargado de otras tareas que realizar según se ha descrito para el moldeado por inyección.
Extrusión:
La extrusión tiene dos cometidos:
| • |
Fabricación de perfiles fraguados de larga longitud para la producción de artículos demasiado grandes como para moldearlos por inyección o compresión. |
| • |
Producción de piezas no tratadas para el moldeado por compresión. |
VIP-Polymers emplea un proceso de fabricación único en su género, que se conoce como "Vulcanización Continua". Sirve para la fabricación de productos extruidos solidificados, para su conversión en ciertos productos acabados, como se indica a continuación:
Hay dos elementos mecánicos que contribuyen a este proceso:
| • |
Un extrusor con barril y tornillo y un troquel de sección exacta en su salida. |
| • |
Hay una fuente térmica para solidificar la goma, que puede ser como sigue:
• Un horno de aire caliente por sí solo
• Un horno de aire caliente por sí solo
• Un baño especial en sales fundidas. |
El proceso de “Vulcanización Continua” actúa así:-
| 1. |
Se suministra al extrusor de goma de configuración, la cual es plastificada por el torrillo y extruida a través del orificio del troquel. El extrusor actúa en condiciones controladas de temperatura y velocidad del tornillo expulsor. |
| 2. |
La extrusión continua pasa al medio calentador que la solidifica. También en este caso se controla la velocidad y la temperatura |
| 3. |
El perfil solidificado saliente se enfría y se corta automática y exactamente la longitud deseada, o bien se enrolla en tambores para operaciones secundarias. |
Invariablemente, en este proceso se consiguen extrusiones de hasta 33 metros de longitud y se cuenta con operaciones optativas en que se puede emplear un formato en U para mayor economía y espacio.
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